La Gardienne des Concubines (Kōkyūhi no Kanrinin) est un manga japonais publié pour la première fois en 2020. Comptant actuellement 8 tomes (série toujours en cours), il arrive enfin en France grâce aux éditions Mana Books, dans la collection XOXO.
Ce projet repose sur le travail de trois artistes : l’œuvre originale est signée Aki Shikimi, le manga est adapté par Shiori Hiromoto, et le character design est assuré par Izumi. Ensemble, elles donnent vie à un univers aussi raffiné que rempli d’intrigues…
Droit d’auteur : ©Shiori Hiromoto © Aki Shikimi , Izumi / KADOKAWA CORPORATION
Le grand duel commence !
Le département de la santé et de la beauté met en défi Dame Tokuhi ! Grande gagnante dans l’âme, hors de question pour elle de refuser. Les conditions sont vite établies : la perdante devra présenter ses excuses à la gagnante. Mais Yuran ne s’arrête pas là. Elle ajoute une condition supplémentaire : l’obéissance jusqu’à la fin de ses jours auprès de la gagnante ! Une demande audacieuse qui laisse Dame Tokuhi sans voix. Même si elle sait pertinemment qu’elle va gagner, elle refuse catégoriquement.
Après quelques négociations, les deux femmes trouvent un compromis. Dame Tokuhi accepte finalement de concéder trois faveurs en cas de défaite, encore faudrait-il qu’elle perde ! Les jeux sont choisis : un jeu de go, une partie de shogi et un concours de dégustation de thé. Dame Tokuhi sourit, ravie par ces choix qu’elle juge à sa portée, sans se douter que Yuran a tout planifié depuis le début.
La première manche commence, et Yuran perd. Même résultat pour la seconde. Tokuhi savoure sa supériorité et sent déjà la victoire approcher. Pourtant, Yuran reste silencieuse, ce qui finit par la déstabiliser. Pourquoi ne réagit-elle pas, elle qui jusque-là avait toujours un mot à dire ? Dame Tokuhi commence à douter et redoute même d’être accusée de persécution.
Pour la dernière manche, Tokuhi propose que cette épreuve soit décisive. Exactement ce que Yuran espérait. Son plan est enfin prêt : elle demande à Reigetsu de jouer à sa place. Après tout, c’est le département de la santé et de la beauté qui défie Dame Tokuhi, pas Yuran elle-même. Et elle le sait, Reigetsu possède de grandes connaissances dans ce domaine, tout comme Dame Tokuhi.
Une dernière manche sous haute tension
Agacée par l’assurance de Yuran, Dame Tokuhi finit par accepter. De son côté, Reigetsu, d’ordinaire calme et réfléchi, commence à douter. Il sait que Dame Tokuhi est une adversaire redoutable, passionnée par l’art du thé et reconnue pour son palais d’experte. Malgré tout, Yuran garde confiance. Elle connaît les capacités de son époux et sait pertinemment qu’il est capable de rivaliser avec la plus grande des maîtresses du thé.
Soutenu et encouragé par Yuran, Reigetsu retrouve peu à peu sa sérénité. Le principe du duel est simple : deviner le type et la provenance du thé uniquement à l’odeur et au goût. Dame Tokuhi semble avoir une longueur d’avance, car elle possède une connaissance impressionnante des thés venus du monde entier. Reigetsu, lui, reste méthodique, attentif au moindre détail.
Tout se joue sur le sixième et dernier thé. Cette fois, Reigestsu hésite. Lui qui, depuis le début, faisait preuve d’une grande assurance, paraît troublé. Yuran le regarde, incertaine, avant de percevoir dans son regard un éclat de certitude. Le verdict tombe : il a eu raison. Le thé a été identifié sans faute. Dame Tokuhi est contrainte de s’incliner.
La défaite est amère pour elle. Elle doit désormais se plier aux trois décisions de Yuran. Pourtant, fidèle à sa fierté, elle refuse de s’excuser. Elle estime n’avoir rien à se reprocher et préfère assumer un nouvel accord : quatre ordres, imposés par Yuran. Ce dernier choix s’avère plus stratégique qu’il n’y paraît, car l’un de ces ordres vise à rapprocher Dame Tokuhi et Dame Baiko. Les deux femmes, autrefois amies proches, se sont éloignées à la suite d’un désaccord et refusent de se parler depuis longtemps. Sous les ordres de Yuran, elles vont devoir se revoir et affronter ce passé qu’elles fuient depuis trop longtemps.
L’ombre d’un complot
Le recrutement des nouveaux fonctionnaires débute enfin, et c’est à Yuran et Reigetsu que revient la lourde tâche de superviser le processus. Pendant cinq jours, ils devront évaluer les candidates à travers plusieurs épreuves exigeantes : beauté, prestance, et talents artistiques. Cette fois, tout le monde a sa chance. Les femmes défilent une à une devant le jury, certaines plutôt banales, d’autres plus marquantes.
Parmi elles, une jeune fille attire immédiatement l’attention. Son charme est d’une pureté rare, sa beauté presque irréelle. Yuran est fascinée. Son dossier révèle qu’elle vient d’une modeste famille de paysans, mais ce détail la rend d’autant plus intéressante. La jeune candidate dévoile alors son secret : dans son village, une source d’eau très particulière rend la peau lumineuse et éclatante. Pour Yuran, c’est une découverte précieuse, une opportunité à ne pas laisser passer. Elle y voit déjà un atout considérable pour le département de la santé et de la beauté.
Tout semble se dérouler sans encombre, jusqu’au troisième jour. Kogetsu reçoit une nouvelle qui pourrait bien tout faire basculer : Dame Tokuhi a été enlevée. Cet événement met en péril la réputation du département et pourrait provoquer un scandale à la cour. Sans hésiter, Kogetsu part à sa recherche, prêt à tout pour la retrouver. Mais pendant qu’il s’éloigne, un nouveau danger se profile. Cette fois, c’est Yuran elle-même qui se retrouve menacée…
