La Gardienne des Concubines (Kōkyūhi no Kanrinin) est un manga japonais publié pour la première fois en 2020. Comptant actuellement 8 tomes (série toujours en cours), il arrive enfin en France grâce aux éditions Mana Books, dans la collection XOXO.
Ce projet repose sur le travail de trois artistes : l’œuvre originale est signée Aki Shikimi, le manga est adapté par Shiori Hiromoto, et le character design est assuré par Izumi. Ensemble, elles donnent vie à un univers aussi raffiné que rempli d’intrigues…
Droit d’auteur : ©Shiori Hiromoto © Aki Shikimi , Izumi / KADOKAWA CORPORATION
L’héritier de l’Empire
Yuran savoure sa victoire ! Voilà déjà plusieurs jours que les bonnes nouvelles ne cessent de tomber… Pour fêter cela, quoi de mieux qu’un petit verre en compagnie de son époux ? Pour Kogestu, c’est le moment idéal pour lui avouer ses sentiments, pour lui dire enfin ce qu’il garde au fond de son cœur depuis si longtemps. Il aimerait une chose : partager davantage de moments avec elle, tout simplement, profiter de chaque instant, car après tout, ils sont mari et femme, et même si cela était prévu de la part de l’empeur, Kogestu en meurt d’envie.
Yuran sent son cœur s’emballer, comme si elle n’attendait plus que ce moment précis… Pourtant, elle est terriblement gênée et ne sait pas vraiment quoi répondre. Les mots lui manquent, et ses joues s’empourprent à chaque regard tendre de son époux. Heureusement, elle parvient à détourner la conversation vers leur prochaine mission, un sujet qui lui permet de reprendre contenance.
Deux sujets reviennent alors sur le tapis : la fête de l’automne qui approche à grands pas et la grossesse de Dame Kihi. La fête de l’automne est l’occasion parfaite pour annoncer publiquement la grossesse de Kihi, car il devient difficile de cacher son ventre rond. Pour Yuran, cette annonce ne peut que se dérouler à merveille, après tout, c’est le tout premier héritier de l’empire !
Mais… premier ? Pas vraiment. DKogestu fait une confidence à Yuran : Dame Kihi n’est pas la première femme à être tombée enceinte de l’empereur. Un accident, suivi d’une fausse couche… Était-ce vraiment un accident ? Et surtout, après l’annonce, Dame Kihi risque-t-elle d’être mise en danger ?
Intrigues à la cour impériale
Comme si cela ne suffisait pas, Yuran reçoit un courrier pour le moins bouleversant : Dame Kenhi, quatrième épouse, sollicite son aide pour… divorcer de l’empereur ! Une tâche particulièrement délicate, complexe et risquée, à laquelle Yuran ne compte absolument pas mêler Kogestu. Elle sait que ce genre de mission exige toute sa prudence et son intelligence, et que le moindre faux pas pourrait avoir des conséquences dramatiques pour elle comme pour les autres.
La première étape consiste à se renseigner sur cette femme mystérieuse et sur son passé. Yuran commence donc ses investigations auprès de Monsieur Ka, responsable des eunuques progressistes, qui connaît tous les rouages du palais et des épouses impériales. Les premières informations qu’elle obtient sont révoltantes : au départ, Dame Kenhi n’était là que pour travailler, et non pour devenir une épouse. Puis, après sa fausse couche, elle est cataloguée comme incapable de donner la vie… et, pour beaucoup, ne méritait clairement pas sa place d’épouse.
Pourtant, pour Yuran, ces révélations ne suffisent pas. Ce qu’elle veut savoir avant tout, c’est si cette fausse couche était réellement un accident ou si elle dissimulait un piège soigneusement orchestré. L’histoire de l’empire est remplie de manipulations et de secrets, et Yuran sait qu’elle ne peut se fier aux apparences. Malheureusement, face au médecin, elle doit se rendre à l’évidence : celui-ci refuse de lui révéler quoi que ce soit. Secret professionnel ? Défense délibérée ? Elle ne le saura pas, et ce silence ne fait qu’accroître sa détermination.
Yuran ne peut rien affirmer pour le moment, mais une chose est sûre : elle ne restera pas sans rien faire et quoi de mieux que de demander directement à la principale intéressée ce qui s’est réellement passé ?
Face à l’empereur
Yuran se retrouve face à Dame Kenhi et confirme son souhait de divorcer. Voilà déjà deux ans que son époux n’a pas daigné partager le même lit qu’elle. Selon les règles, il est donc acceptable que Dame Kenhi s’en aille. Mais l’empereur n’est pas la seule raison de son malheur. Depuis les événements passés, tout le monde la considère comme une moins que rien. Et pour couronner le tout, la grossesse de Dame Kihi vient encore accentuer son sentiment d’inutilité. Elle, qui a perdu un enfant et n’a pas pu le garder, se sent désormais démunie et sans valeur.
Pendant un instant, Yuran la comprend parfaitement. Cette tristesse, cette sensation d’impuissance, donne envie de fuir le monde entier. N’importe quel humain aurait réagi de la même manière. C’est donc sans surprise que Yuran accepte de l’aider. Hors de question de la laisser seule dans cette situation. Elle le sait, cela ne s’annonce pas simple, mais elle est prête à tout pour venir en aide à Dame Kenhi.
En attendant, Yuran s’attelle à ses petites tâches quotidiennes, parmi lesquelles le thé pris en compagnie des autres concubines de l’empereur : Dame Kihi et Dame Shukuhi. Yuran en profite pour en apprendre davantage sur l’empereur. Même si elle ne peut rien leur révéler de ses propres intentions, elle veut comprendre qui il est vraiment, et surtout, comment il se comporte en présence de ses épouses.
À sa grande surprise, Yuran n’entend que du positif. Elle se réjouit pour ses amies, heureuses et épanouies malgré la complexité de la vie à la cour. Mais en même temps, elle ressent une profonde peine pour Dame Kenhi, qui, à l’inverse d’elle, vit un véritable enfer. Cette fois-ci, il n’y a plus de marche arrière : Yuran sait qu’elle devra faire face à l’empereur lui-même.
