Paru en 2010 au Japon et composé actuellement de 7 tomes, Principal est désormais disponible en France aux éditions Akata. La mangaka derrière cette œuvre n’est autre qu’Ikuemi Ryo, déjà reconnue pour ses précédentes créations, notamment Honey Bunny dans les années 2000 et Sans Complexe paru en 2004

Droit d’auteur : PRINCIPAL © 2010 by Ryo Ikuemi / SHUEISHA Inc.

Nouveau départ

Shima fait partie de ces jeunes adolescentes dont les parents sont séparés. Depuis la séparation, sa mère a eu trois petits amis, et le dernier n’est pas celui avec lequel elle s’entend le mieux ! Pour couronner le tout, Shima subit du harcèlement dans son lycée. Il n’en fallait pas plus pour qu’elle décide de quitter Tokyo et de venir vivre à Sapporo, chez son père. Père qu’elle n’a pas vu depuis dix ans.

Lorsqu’elle se présente à ses camarades, elle aurait voulu tout raconter… mais les seuls mots qu’elle réussit à prononcer sont qu’elle vient de Tokyo et qu’elle s’appelle Shima. Une présentation brève… Mais pour une ancienne victime de harcèlement, c’est déjà un grand pas.

À première vue, Shima est rassurée : ses camarades sourient… enfin, tous sauf un. Pire encore, à peine assise, il lui crie dessus en affirmant que sa place n’est pas ici et qu’elle doit changer immédiatement de place. Haruka, assise juste à côté, la rassure. Il n’est pas vraiment méchant. En réalité, il souligne seulement que cette place est celle de Wao, son ami, absent ce jour-là. Shima, jusque-là plutôt timide, se rebelle et lui crie dessus à son tour… pour une première rencontre, on aurait pu faire mieux !

De retour chez son père, Shima a droit à la fameuse question : « Comment s’est passée ta première journée ? » Pas tout à fait honnête, elle lui assure qu’elle s’est fait plein d’amis. Au même moment, elle découvre qu’un chien se trouve à côté de son père : c’est celui d’un jeune garçon, plutôt mignon, qui arrive justement pour le récupérer… Et ce garçon n’est autre que Wao, suivi de très près par Gen…

Émotions naissantes

Le lendemain, la reprise des cours permet à Shima d’en apprendre davantage sur Wao et son inséparable ami Gen, tous deux considérés comme les garçons les plus attirants du lycée. Haruka lui explique qu’un pacte a été conclu par toutes les filles pour ne pas s’approcher d’eux… Une seule a osé braver cette règle, se retrouvant immédiatement isolée. Ainsi, lorsque Wao s’approche de Shima pour la saluer, elle fait semblant de ne pas le connaître : il serait bien imprudent de risquer à nouveau d’être marginalisée.

Shima découvre également que la professeure de musique n’est autre que la sœur aînée de Gen. Contrairement à son frère, elle se montre douce et bienveillante, ce qui la met immédiatement à l’aise.

De retour chez elle, Shima retrouve Sumire, la chienne de Wao, et décide de la ramener chez lui. Elle découvre alors la grande demeure dans laquelle il vit, et il l’invite à entrer, toujours suivie de près par Gen, vigilant et méfiant.

L’atmosphère se détend lorsque Shima explique le pacte du lycée. Les garçons rient, trouvant la situation presque irréelle, mais Shima prend tout très au sérieux. Soudain, par la fenêtre, son regard croise celui d’une autre fille au loin. La crainte que sa présence chez Wao soit découverte ravive ses souvenirs douloureux liés au harcèlement. Shima panique et fond en larmes : elle ne veut plus jamais être une paria.

Heureusement, les garçons la rassurent. En les observant, Shima ressent alors une émotion nouvelle et réconfortante qui réchauffe son cœur. Lorsqu’ils se retournent, elle remarque quelque chose de surprenant : elle n’a jamais été amoureuse… mais il se passe quelque chose qu’elle ne comprend pas encore.

Derrière les apparences

Au lycée, les rumeurs circulent vite, et celle selon laquelle Shima se serait rendue chez Wao se répand comme une traînée de poudre. Heureusement, Shima parvient à se justifier : elle explique aux autres filles que Wao n’est que son voisin, rien de plus. L’argument semble tenir. Haruka, qui se présente comme son amie, va plus loin et lui assure qu’elle pourra l’aider à « gérer » Wao sous bien des aspects, sans que Shima n’en saisisse pleinement la portée.

Peu après, Simure s’échappe à nouveau de chez elle. Shima saisit l’occasion : elle attrape la chienne et se rend chez Wao. La maison est plongée dans l’obscurité, mais elle refuse de partir. Finalement, Wao apparaît. Timidement, Shima lui propose de la nourriture. Il refuse expliquant qu’il n’a pas besoin de biens abandonnés, puis referme la porte.

Shima reste figée, incapable de prononcer un mot. Gen passe par là, et derrière son expression habituellement sévère, prête attention à sa détresse. Les larmes aux yeux, Shima se laisse aller : les souvenirs d’une mère toujours enchaînant les conquêtes, sa propre première expérience amoureuse qui échoue…Gen n’est pas tendre et lui annonce la dure réalité : Wao ne tombera jamais amoureux. Une fois encore, Shima se retrouve seule face à ses émotions.

Pourtant, le lendemain au lycée, Wao apparaît, le visage pâle. Il s’excuse pour la veille et confesse qu’il meurt d’envie d’une brioche. Sans réfléchir, Shima se précipite pour aller lui en chercher une, peut-être une manière de se racheter, d’une certaine façon… En la voyant agir ainsi, Wao se surprend à ressentir quelque chose d’inattendu, un sentiment qu’il ne connaît pas. L’espoir peut-être d’une relation future.

Tout semble sourire à Shima, jusqu’au moment où elle découvre la véritable nature d’Haruka. Celle qui se présentait comme son amie est en réalité manipulatrice. Pire encore : c’est elle qui a orchestré le fameux pacte impliquant Gen et Wao.