Paru pour la première fois au Japon en 2018 et composé de seize tomes, Promise Cinderella est enfin disponible en France depuis le 16 octobre 2024. Derrière ce titre se cache Tachibana Oreko qui signera, quelques années plus tard, Les Noces des Lucioles.

Pour les amateurs de drama, sachez qu’une version live-action (2021) est également disponible ! Vous pouvez la retrouver sur le site Viki, et elle compte au total 10 épisodes. Une excellente occasion de découvrir l’histoire sous un autre format, avec les mêmes émotions et rebondissements que dans le manga.

Une après-midi sous tension

Aujourd’hui, c’est congé pour toute l’équipe de l’auberge ! L’occasion idéale pour tous les employés de se retrouver et, surtout, de renforcer l’esprit d’équipe. Même Akira, la geisha, est de la partie, invitée par Koya. Mais Issei, lui, ne voit pas son arrivée d’un très bon œil… pire encore, il trouve qu’elle a une véritable tête de serpent. Autant dire que l’ambiance est déjà électrique.

L’après-midi bat son plein, mais il manque encore quelque chose… un peu de piment ! Et évidemment, Koya a la solution : le jeu du roi. Encore un jeu, oui, mais pas n’importe lequel. Car cette fois-ci, Koya compte bien donner sa chance à Issei. Et comme par hasard, Koya tire le rôle du roi. Premier gage : le numéro cinq doit embrasser le numéro un sur la joue. Le numéro cinq, c’est Issei et le numéro un est… Akira. Raté pour Hayame ! Mais Issei ne se démonte pas et relève le défi.

Second défi : le numéro deux doit révéler son type de garçon… ou de fille. Et cette fois-ci, c’est Hayame qui tombe dessus. Un peu gênée, elle répond timidement qu’elle aime les personnes matures, posées… Il n’en faut pas plus pour que sa collègue Mahiro s’empresse de lancer qu’elle décrit parfaitement Seigo ! Après tout, beaucoup soupçonnent déjà une relation entre eux. Hayame nie aussitôt, mais Mahiro insiste, lui demandant si elle pourrait craquer pour lui. Heureusement, Seigo intervient pour couper court à la conversation, jugeant la situation un peu trop embarrassante.

Sauvé… du moins pour Hayame. Car de son côté, Issei, lui, quitte la pièce visiblement troublé et surtout, incapable de cacher ce qui commence sérieusement à le ronger… Et comme si cela ne suffisait pas… Akira le rejoint.

Derrière le sourire d’Akira

Une fois seule avec Issei, Akira se montre différente… et ce n’est clairement pas un hasard. Elle cherche à se rapprocher du jeune homme, usant sans retenue de son charme. Les compliments fusent, jusqu’à lui glisser qu’il ne ressemble pas du tout à un lycéen… des mots qui le déstabilisent profondément. Car au fond, Issei n’a qu’un souhait : être perçu comme un homme, surtout aux yeux de Hayame.

Mais une question lui brûle les lèvres : quelle relation Akira entretient-elle réellement avec son frère, au point de lui offrir des fleurs ? Pour Issei, il n’y a aucun doute, ils sont en couple. Pourtant, Akira balaie ses soupçons d’un revers de main, affirmant que tout est purement amical. Elle assure que le simple bonheur de Seigo lui suffit pour être heureuse… une vision des choses qu’Issei ne comprend absolument pas. Pour lui, aimer quelqu’un ne se résume pas à souhaiter son bonheur de loin. Quand on aime, on veut être avec cette personne, et uniquement avec elle, sans personne d’autre entre eux.

Akira, qui semble avoir une idée bien précise derrière la tête, en profite alors pour semer le trouble : et si la femme idéale se trouvait juste sous son nez ? Bien entendu, elle parle d’elle-même. Et si elle se permet ce genre de sous-entendus, ce n’est clairement pas sans arrière-pensée…

Comme si cela ne suffisait pas, Akira enfonce le clou. Elle évoque avoir vu Seigo dans les bras d’une autre femme, deux semaines plus tôt. Puis, avec un calme déconcertant, elle lâche le nom d’Hayame. Une révélation qu’Issei ne tolère absolument pas. Il se sent trahi, trompé, submergé par une colère mêlée de jalousie.

Et c’est précisément à ce moment-là qu’Hayame arrive. Heureuse de retrouver Issei, elle ne comprend pas immédiatement ce qui se joue sous ses yeux. Mais lui est déjà ailleurs. Son regard est froid, fermé. Sans un mot, il s’éloigne, laissant Hayame seule… en compagnie d’Akira. Face à elle, Akira se montre d’une gentillesse presque trop parfaite. Sourires, douceur, paroles rassurantes… Mais derrière cette façade irréprochable, une question s’impose : et si tout cela n’était qu’une ruse de plus ?

Une soirée… et tout bascule

Depuis les événements de la veille, Issei et Hayame ont enfin pris le temps de discuter. Mieux encore, ils ont décidé d’organiser un rendez-vous, rien que tous les deux. Au programme : un festival d’été, avec feu d’artifice à la clé. Le moment idéal pour échanger, se rapprocher… et peut-être même déclarer sa flamme. Cependant, il semblerait qu’Issei ne soit pas le seul à avoir eu cette idée. De son côté, son frère propose lui aussi à Hayame de se rendre au festival ensemble. Une invitation qu’elle refuse poliment.

Issei, lui, panique. Comment doit-il s’habiller ? Et surtout… comment tenir la main de Hayame ? Doigts entremêlés ? Par le poignet ? Simplement par la main ? Difficile de choisir, d’autant plus que rien n’est officiel entre eux. Mais il n’a plus le temps de tergiverser : Hayame est déjà là, resplendissante dans son yukata.

Sur le chemin, alors que la nuit est tombée, un silence s’installe. Un silence un peu maladroit, chargé de non-dits. Hayame finit par le briser avec quelques questions banales, comme pour apaiser l’atmosphère. Une fois arrivés au festival, l’ambiance devient plus chaleureuse. Issei se montre même galant, lui offrant quelques gourmandises. Face à la foule, il se fait plus protecteur, posant discrètement une main sur son épaule pour ne pas la perdre.

Puis, rassemblant son courage, il ose enfin lui dire combien il la trouve belle. Touchée, Hayame rougit… avant de se reprendre, lui rappelant qu’il ne sait pas vraiment ce qu’il dit à son âge. Une fois encore, leur différence d’âge revient les rattraper. Pourtant, malgré ses paroles, Hayame ne peut empêcher son cœur de s’emballer. La soirée avance, la foule devient de plus en plus dense, jusqu’au moment où Issei et Hayame finissent par être séparés.

Et comme par un cruel hasard, Hayame tombe nez à nez avec Akira. Cette dernière lui affirme avoir aperçu Issei non loin de la forêt. Ce qu’Hayame ignore encore, c’est que tout cela n’est rien d’autre qu’une pure manipulation…