Paru pour la première fois au Japon en 2020 et composé de 3 tomes, Momo et Ichi : Petits esprits de la campagne (ou Tanuki to Kitsune to Satogurashi est disponible en France depuis le 10 octobre 2025 aux éditions Nobi Nobi.
Droit d’auteur : TANUKI TO KITSUNE TO SATOGURASHI © 2020 by Kumichou/SHUEISHA Inc.
Une nouvelle vie commence
Yasuha, une jeune femme de 26 ans, arrive enfin à Rakuyo, un petit village paisible niché au cœur des montagnes. Loin de l’agitation de Tokyo, ce lieu respire le calme et la simplicité, et chaque recoin semble chargé de souvenirs. Pour Yasuha, ce village n’a rien de totalement inconnu : c’est ici que vit sa grand-mère, et c’est ici qu’elle a passé la majeure partie de ses vacances lorsqu’elle était enfant.
Mais Yasuha n’est pas revenue uniquement pour profiter du calme ou rendre visite à sa grand-mère. Elle a pris une décision importante : fatiguée de la frénésie et du stress de Tokyo, elle a choisi de démissionner, de quitter la capitale et de s’installer à Rakuyo pour commencer une nouvelle vie. Le contraste entre Tokyo et Rakuyo est sans appel : d’un côté, une immense ville toujours en mouvement, de l’autre un petit village entouré de nature où le temps semble s’écouler plus lentement, offrant à Yasuha un sentiment de liberté qu’elle avait oublié.
À peine arrivée, elle décide de se rendre sur l’un des points les plus élevés du village. De là-haut, la vue sur les montagnes et les paysages alentours est tout simplement magnifique. Elle s’installe pour savourer un café et un croque-monsieur qu’elle a apportés avec elle, profitant du calme et de la tranquillité. Personne ne vient troubler ce moment, et la beauté de la nature qui s’étend à perte de vue mérite à ses yeux d’être immortalisée par une photo.
Alors qu’elle s’éloigne quelques instants pour chercher son téléphone portable, deux jeunes filles surgissent discrètement. Sans perdre une seconde, elles s’approchent du repas laissé sans surveillance et s’empressent de lui subtiliser un ou deux morceaux de ses provisions…
Une rencontre surprenante au sommet des montagnes
Yasuha surprend les deux fillettes en flagrant délit et autant dire que celles-ci sont mortes de trouille… surtout Momo ! Elle est accompagnée d’Ichi, son amie, qui, elle, semble beaucoup moins effrayée que sa camarade.
Yasuha ne les gronde pas. Au contraire, elle les invite à partager d’autres croque-monsieur, et pour les fillettes, c’est une proposition qu’elles ne peuvent refuser. Durant ce repas improvisé, Yasuha tente d’en apprendre davantage sur elles, mais elles restent muettes, refusant de révéler quoi que ce soit sur leur identité ou leurs intentions.
Une fois éloignée, Ichi avertit Momo à voix basse : si leur identité venait à être découverte, elles seraient exterminées. Momo, morte de peur, n’a clairement aucune envie de mourir. Pour montrer sa bonne volonté, elle décide alors de faire un geste et offre à Yasuha… une grenouille. Bien sûr, Yasuha ne veut pas de ce cadeau !
Puis vient le tour d’Ichi de faire son petit présent. Cette fois, c’est une écrevisse qu’elle tend à Yasuha. Une nouvelle fois, ce n’est pas exactement le cadeau auquel elle s’attendait. Yasuha commence à comprendre que quelque chose se trame, mais elle n’arrive pas encore à saisir quoi exactement.
Elle n’aura pas à attendre bien longtemps pour découvrir la vérité. Après une sieste bien méritée, elle se réveille et constate que les deux fillettes ont quelque peu changé. Sur la tête d’Ichi apparaissent deux jolies oreilles et une petite queue, tandis que Momo, elle, s’est transformée en… Tanuki !
Un été hors du commun
À leur réveil, les deux fillettes sont complètement paniquées. Leur secret vient d’être révélé… mais pour Yasuha, tout cela semble presque secondaire. Avec un calme surprenant, elle leur annonce qu’elle ne dira rien. Momo et Ichi peuvent souffler, rassurées par cette promesse.
De retour chez elle, Yasuha repense à cette rencontre pour le moins inhabituelle. Elle aurait aimé en parler à sa grand-mère, mais une promesse reste une promesse. Après tout, les deux fillettes n’avaient pas l’air dangereuses. Elle se recouche alors comme si de rien n’était, se persuadant que la fatigue lui a peut-être joué des tours.
Mais ce n’est pas le cas. À son réveil, Momo et Ichi sont là, juste devant sa fenêtre ! Elles ont retrouvé sa trace et souhaitent lui rendre visite. Sans hésiter, Yasuha les fait entrer, animée par la détermination d’en savoir davantage sur ses mystérieuses amies. Elle n’en croit pas ses yeux : Momo est un tanuki et Ichi un kitsune. La question est désormais de comprendre pourquoi et comment… et même les fillettes semblent ignorer la réponse.
Yasuha décide alors de prendre soin de ses nouvelles amies tout en tentant d’en apprendre plus sur elles. Ses vacances d’été, loin d’être paisibles comme elle l’avait imaginé, se transforment en une aventure inattendue. Elle s’occupe d’elles, leur apprend de petites choses, les nourrit, et surtout cherche à découvrir leurs secrets.
Yûsuke, un homme travaillant à la mairie et qui leur avait offert un porte-clé en forme de tanuki et de kitsune, semble en savoir bien plus qu’il ne le laisse paraître. Quel rôle joue-t-il dans cette histoire ? Et jusqu’où les mystères de Rakuyo vont-ils entraîner Yasuha et ses étranges amies ?
