Un enfant des rues pas comme les autres

On suit les aventures de Louis, un cireur de chaussures sans domicile fixe vivant à Londres. Un jour, après avoir trop bavardé avec un client, celui-ci lui asséna un coup de pied au visage. En sang, Louis rentra dans son quartier.

Jeff, un autre cireur, le prit à partie en voyant son état, estimant que cela nuisait à la réputation de leur métier. Il lui réclama une compensation pour son comportement. Mais Nina, une amie de Louis, intervint et déclencha une bagarre contre Jeff, dont elle sortit victorieuse. Tous deux décidèrent ensuite de rentrer chez eux, leur “maison” se résumant à un canapé protégé par un petit mur de briques servant de toit.

Louis lui demanda ce qu’elle faisait ces derniers temps, ne la voyant plus sur le boulevard. Nina lui expliqua qu’elle avait trouvé un travail bien payé : elle rendait service à un homme qui la rémunérait un shilling par jour. Elle devait surveiller des personnes, les suivre, et parfois coincer des individus mal intentionnés. Elle proposa à Louis de la rejoindre, mais il préféra rester cireur.

Une mission qui tourne mal

Sa mission du soir consistait à prendre en flagrant délit de corruption un député nommé Tarleton. Mais cette mission fut sa dernière. Le lendemain, le corps du député fut retrouvé dans une ruelle, poignardé. Une traînée de sang mena les autorités jusqu’à une autre ruelle, où ils découvrirent le cadavre de Nina.

Dans ses poches se trouvaient des objets appartenant au député. La police conclut rapidement à un vol ayant mal tourné : Nina aurait tenté de voler Tarleton, qui se serait défendu avant de succomber à ses blessures.

Avant que le corps ne soit emporté, Louis trouva un bouton dans la paume de la main de Nina, seul indice du véritable meurtrier.

À la recherche du bouton 

Louis se rendit dans une boutique pour acheter une loupe afin d’examiner le bouton. Il reconnut rapidement le modèle : un bouton provenant de bottes de chez Burnaby, modèle 1870, prisées par la haute société.

Il en déduisit que le bouton provenait de la partie supérieure de la botte et qu’il était déjà fragilisé pour que Nina ait pu l’arracher en mourant. Le propriétaire devait donc avoir des mollets robustes. Il remarqua également que le bouton était presque neuf, mais que le fil était usé : le propriétaire portait ces bottes depuis longtemps, mais les entretenait régulièrement.

Louis se rendit alors dans plusieurs boutiques Burnaby pour trouver un cordonnier ayant récemment réparé ce modèle. Après plusieurs tentatives infructueuses, il finit par obtenir un nom : le docteur Bordeaux.

Il attendit alors devant la boutique, jour et nuit, jusqu’à ce que le docteur vienne récupérer ses chaussures.

Une rencontre inattendue 

Lorsque le docteur sortit, Louis le suivit pour venger Nina. Mais il fut devancé par un homme qui assomma Bordeaux avec une batte.

L’assaillant accusa le docteur du meurtre du député Tarleton. Bordeaux nia, affirmant qu’une vagabonde était responsable. L’homme rétorqua que cette version ne tenait pas.

Louis reconnut alors cet homme : c’était le client qui lui avait donné un coup de pied. Celui-ci lui montra un papier appartenant au député, celui retrouvé sur Nina. Louis, ne sachant pas lire, demanda ce qu’il avait de spécial. L’homme expliqua qu’il s’agissait d’un chèque, preuve que Nina n’était pas la tueuse, car elle en aurait compris la valeur.

Il révéla également avoir mené son enquête : le docteur faisait partie des proches du député présents le soir du meurtre. En l’observant, il avait remarqué sa démarche inhabituelle, signe qu’il ne portait pas ses chaussures habituelles. Le cordonnier confirma ensuite qu’il avait réparé ses bottes modèle 1870.

Le docteur était donc le coupable. Il avait tué Nina, qui travaillait en réalité pour cet homme mystérieux… Sherlock Holmes.

Le limier de Sherlock Holmes 

Privé de son limier, Sherlock Holmes accepta que Louis remplace Nina, impressionné par ses capacités de déduction. Malgré sa rancœur, Louis accepta afin d’aider les enfants des rues et d’apprendre le métier.

Sa première enquête consista à retrouver une béquille en aluminium, utilisée pour assassiner Patricia Tchatch. Scotland Yard fit appel à Holmes après sa précédente enquête.

Sur place, un homme nommé Ethan Creeks affirma être innocent. Holmes remarqua immédiatement son pied bandé : il utilisait une béquille, absente de la scène de crime. Il l’avait jetée par la fenêtre.

Louis fut chargé de la retrouver avant minuit.

Sa première enquête 

Louis apprit qu’un vagabond avait récupéré la béquille et l’avait vendue à un prêteur sur gage. Après avoir parcouru plusieurs boutiques sans succès, il réfléchit autrement.

Ethan, issu d’une famille riche, était venu en calèche. Ne voulant pas se faire remarquer, il avait demandé à son cocher de se garer à l’arrière du bâtiment. La béquille se trouvait donc dans la calèche.

L’enquête était résolue.

Une ombre plane sur Londres 

Le lendemain, Holmes dispensa Louis de travail et lui donna un donut. En errant dans la rue, Louis vit une femme harcelée par trois hommes. Il tenta d’intervenir, comme Nina l’aurait fait, mais fut rapidement maîtrisé.

Soudain, un homme tatoué au cou intervint et mit les agresseurs en fuite. Louis se souvint des avertissements de Nina : ces hommes appartenaient à la mafia chinoise et étaient réputés dangereux.

Pourtant, l’un d’eux venait de lui sauver la vie.