Avant-propos
Paru au Japon en 2024, Reine des bandits (ou Ookami yo, Furuete Nemure) débarque en France aux éditions Vega le 23 octobre 2026 ! À l’origine, ce manga de Chie Inudoh se compose de deux tomes. Pour son arrivée en France, les éditions Vega ont choisi de réunir l’intégralité de l’histoire dans un seul volume de 400 pages. De quoi découvrir cette œuvre sans avoir à attendre la suite !
Derrière ce manga, on retrouve Chie Inudoh, également connue pour Reine d’Égypte, une série historique publiée au Japon à partir de 2014 et arrivée en France en 2017 chez Ki-oon. Composée de neuf tomes, cette œuvre nous faisait découvrir le destin d’Hatchepsout, l’une des rares femmes à avoir accédé au rang de pharaon. Avec Reine des bandits, l’autrice reste dans le registre historique et nous emmène cette fois-ci en Inde, en 1983.
Une mission particulièrement risquée
En 1983, dans le nord de l’Inde, Maya Chauhan se dirige avec un groupe d’hommes vers le territoire de Kareena Lakshmi, plus connue sous le surnom de « Reine des bandits ».
C’est au milieu des ravins de la vallée de Chambal que se cache cette célèbre cheffe de bande, dont la réputation n’est plus à faire. Mais si Maya se trouve ici, ce n’est certainement pas pour admirer le paysage ! La jeune femme souhaite à tout prix rencontrer Kareena et, pour cela, elle est prête à tout, quitte à mettre en danger ceux qui l’accompagnent.
Maya met alors son plan à exécution : elle simule une tentative de meurtre de la part de ses compagnons. Alertée par la situation, Kareena finit par apparaître, telle une héroïne prête à sauver Maya. Malgré sa réputation de bandit, la cheffe ne peut se résoudre à laisser une femme en danger. Elle s’interpose donc et vient à son secours. Premier objectif atteint pour Maya : elle a réussi à approcher Kareena !
Seulement voilà, Maya ne souhaite pas simplement faire sa connaissance. Ce qu’elle veut par-dessus tout, c’est intégrer sa bande ! Or, rejoindre le groupe de Kareena n’est pas à la portée de tout le monde. Il va donc falloir faire preuve d’un peu d’ingéniosité pour convaincre la redoutable cheffe.
Maya a justement une idée derrière la tête. Elle lui raconte l’histoire d’un célèbre brigand nommé Ratnakar, réputé pour avoir obtenu la vie éternelle. Un secret qui ne manque pas d’attiser la curiosité de Kareena… et qui pourrait bien permettre à Maya de se rapprocher de son objectif !
Une nouvelle recrue aux intentions cachées
Si Kareena souhaite obtenir la vie éternelle, c’est avant tout pour assouvir sa vengeance : tuer ceux qui ont froidement assassiné son époux. Pour cette jeune femme qui ne sait ni lire ni écrire, tuer semble être le seul moyen d’obtenir justice. Pourtant, pour Maya, nul besoin d’être instruit ou éduqué pour devenir immortel !
En effet, le secret de l’immortalité serait bien plus simple qu’il n’y paraît. Pour Maya, il suffirait d’accomplir de grandes choses afin que son nom traverse les siècles. Voilà donc le fameux secret de la vie éternelle !
Convaincue par ces paroles, Kareena décide de faire confiance à Maya. Elle accepte alors de l’accueillir dans sa bande. Cependant, elle est loin de se douter de la véritable identité de cette nouvelle recrue ! Car Maya n’est en réalité qu’un nom de code. Derrière celui-ci se cache Sarasa Tiwari, une jeune détective privée engagée par Ishta Varma, une inspectrice qui souhaite en apprendre davantage sur la célèbre Reine des bandits.
N’ayant aucune attache familiale, Sarasa décide d’accepter cette mission à haut risque. Elle est bien décidée à découvrir qui se cache derrière cette figure redoutée. Pourtant, elle est loin d’imaginer que les choses ne se passeront pas comme prévu…
La Reine des bandits fait régner sa propre justice
En rejoignant la bande de Kareena, Maya, alias Sarasa, va devoir se familiariser avec leurs coutumes, leurs croyances et leurs rituels. Cela commence d’ailleurs par une prière adressée à la déesse Kali, symbole de destruction et de puissance. Avant chaque combat, Kareena et ses hommes prient pour obtenir la victoire. Maya, qui n’est pas habituée à ce genre de pratique, va elle aussi devoir passer par cette étape.
À leur arrivée au village, le groupe part à la recherche de Thakur Sahan Tomar. L’un des bandits annonce toutefois leur présence en évoquant ouvertement le nom de Kareena. De quoi surprendre Maya, qui considère cette initiative comme une pure folie ! Pourquoi la cheffe révèle-t-elle son identité alors qu’elle est une criminelle recherchée ? Pour Kareena, la réponse est simple : elle n’est pas une vulgaire voleuse. Au contraire, elle se bat avant tout pour la justice. Si elle a choisi ce village, c’est aussi pour s’emparer du coffre-fort et redistribuer l’argent aux pauvres qui le méritent.
Une fois encore, Kareena montre qu’elle ne compte pas laisser passer les injustices ! Lorsqu’elle apprend que des hommes du village ont abusé de jeunes femmes et les ont volées, elle décide de les punir en leur tirant dessus. La cheffe a cependant tout prévu : elle ne touche aucun point vital. Son objectif n’est pas de les tuer, mais bien de les sanctionner pour leurs crimes. Une façon bien à elle de faire régner la justice !
Deux femmes que tout semble opposer
Kareena finit par s’exprimer sur ses choix : elle a décidé de mener cette vie et ne compte pas se plier aux règles de la société. Si elle agit ainsi, c’est avant tout parce qu’elle refuse de se soumettre à un monde qui impose ses propres règles aux femmes.
Pourtant, malgré leurs différences, les deux jeunes femmes vont peu à peu découvrir qu’elles ont davantage de points communs qu’elles ne le pensaient. Notamment lorsqu’il est question des hommes ! Elles le savent toutes les deux : être une femme n’a rien de facile dans un monde aussi brutal.
Au fil des événements, Maya et Kareena vont ainsi apprendre à mieux se comprendre. Derrière leurs différences et leurs choix de vie se cachent finalement des expériences qui pourraient bien les rapprocher… Et si, finalement, Kareena n’était pas la femme que Maya imaginait ? Derrière sa réputation de bandit se cache peut-être une personne bien différente de ce qu’elle avait prévu de découvrir…
