Un manga aussi court que percutant
Smother me est un manga paru pour la première fois au Japon en 2024. Composé de deux tomes, il est écrit et dessiné par Hiroshi Shimomoto, pour qui il s’agit d’un tout premier ouvrage. Proposé en grand format, il mêle habilement suspense, drame et thriller, avec une ambiance qui s’annonce aussi sombre qu’intense… mais parviendra-t-il à pleinement convaincre en seulement deux tomes ?
La perte d’innocence
Comment tuer quelqu’un ? Une question qui fait frissonner rien qu’à l’idée de la formuler… encore plus lorsqu’on n’a que 13 ans. Pourtant, Akio n’a jamais vraiment eu le choix de se la poser.
Rien ne semblait le destiner à un tel avenir. Avant ça, il faisait simplement des livraisons pour le boucher de son quartier et vivait auprès de sa mère. Alcoolique, celle-ci n’a pas hésité à vendre son propre fils pour pouvoir continuer à boire. Mais Akio est encore jeune. Il ne comprend pas totalement ce qu’il s’est passé. Dans son esprit, une seule chose compte… retrouver sa mère, retrouver sa vie d’avant.
C’est alors qu’il croise la route de Moreh, l’homme qui l’a acheté. Très vite, celui-ci lui propose un jeu. Après tout, les enfants aiment jouer… sauf que celui-ci n’a rien d’innocent. Une roulette russe, avec trois balles. Une chance sur deux d’y laisser sa vie.
Mais Akio n’est pas un enfant comme les autres. Là où certains hésiteraient, lui agit. Il saisit le revolver et le pointe sur Moreh. Parce qu’il l’a déjà compris… les adultes se servent toujours des enfants.
Face à cette détermination, Moreh lui fait alors une proposition. Abandonner son nom, tirer un trait sur son passé… et se venger de ces adultes qui l’ont brisé. Il a 13 ans. Il est tueur à gages. Et désormais, il n’est plus Akio… mais Serpent.
La naissance d’un monstre
Très rapidement, Akio, désormais surnommé Serpent, s’impose comme un tueur redoutablement efficace. Sa petite taille et son gabarit lui offrent un avantage certain, lui permettant de se faufiler partout sans éveiller le moindre soupçon. Son arme reflète parfaitement sa manière d’agir… discrète et implacable. De simples bagues, reliées à des fils, qu’il utilise pour étouffer ses victimes en silence.
Depuis qu’il est devenu Serpent, Akio n’a plus qu’un seul objectif. Se venger des adultes qui utilisent les enfants comme de simples objets… et des adultes, il va en rencontrer. Mais très vite, les cauchemars s’installent. La nuit, ses victimes viennent le hanter… et dans ses visions, il se voit aussi mourir.
Pour la première fois, la peur le gagne. Il en prend conscience… il n’est pas immortel. Et surtout, il ne veut pas mourir. Il finit par se confier à Moreh, lui avouant vouloir tout arrêter avant qu’il ne soit trop tard. Mais pour Moreh, il est déjà trop tard. Akio n’existe plus. Il est devenu Serpent, et doit tirer un trait définitif sur son passé. Après tout, comment un enfant de 13 ans, devenu tueur à gages, pourrait-il redevenir un enfant comme les autres ?
Akio comprend alors qu’il n’a plus vraiment d’autre choix que de continuer, même si ce chemin n’a rien d’un choix. Et pourtant, lors d’un contrat, tout bascule. Il croise la route d’une jeune femme aveugle… une rencontre qui pourrait bien tout changer.
Une lumière dans l’obscurité
Alors qu’Akio vient tout juste d’éliminer une cible sous les yeux de Lynne, celle-ci ne réagit pas… et pour cause, elle est aveugle. Très vite, quelque chose change chez Akio. Lynne est une adulte, mais elle ne lui inspire pas la même méfiance que les autres. Douce et attentionnée, elle lui propose même de revenir pour manger. Un geste simple, presque anodin… mais qui bouleverse le jeune garçon. Pour la première fois, un adulte le voit réellement comme un enfant et fait preuve de bienveillance envers lui.
Au fil de la conversation, la confiance s’installe. Akio finit par se présenter sous son vrai nom, laissant de côté celui de Serpent. Le lendemain, après y avoir longuement réfléchi, il retourne la voir sur son lieu de travail. Lynne se livre alors à lui. Elle lui parle de son quotidien, de ce patron ivrogne et violent, mais aussi de ce qui la fait tenir… économiser pour pouvoir un jour se payer une opération et retrouver la vue.
Un objectif… puis un autre. Car le jour où elle pourra voir à nouveau, elle pourra enfin mettre un visage sur celui d’Akio. Incapable d’accepter ce que Lynne endure, Akio prend une décision. Trouver lui-même l’argent nécessaire. Et pour cela, il accepte un dernier contrat… éliminer “l’Éléphant”, un tueur à gages aussi redoutable que lui.
