Paru en 2023 au Japon et composé de 9 tomes (toujours en cours), Le premier amour de Nezumi (ou Nezumi no Hatsukoi) est désormais disponible en France aux éditions Panini. Derrière ce manga se cache Oseto Riku, un auteur notamment connu pour son œuvre Eimugai (2022), qui reste pour l’instant inédit au Japon.

Dans l’ombre des yakuzas, la vie brisée de Nezumi

La plupart des adolescents vivent une jeunesse douce et paisible, entourés de leurs amis et de leurs proches. Pour Nezumi, la réalité est bien différente. Solitaire et brisée par la vie, sa seule compagnie est celle d’un gang de yakuza qui l’a élevée afin de faire d’elle une tueuse à gages. Elle n’a jamais connu la chaleur d’un foyer ni l’insouciance de l’enfance. Depuis toujours, on lui a appris à obéir, à se taire et surtout à tuer.

Son quotidien est simple. Recevoir des ordres, traquer ses cibles et les éliminer sans poser de questions. Nezumi avance, mission après mission. Ce soir-là justement, elle accepte un nouveau contrat. Une cible de plus sur une longue liste… Une mission parmi tant d’autres. Elle se rend sur place, accomplit ce qu’on attend d’elle, puis disparaît.

Alors qu’elle s’éloigne, elle passe devant une machine à pince remplie de peluches. Ao, un garçon du même âge, se trouve là. Leurs regards se croisent un instant, puis il sourit. Il lui propose même de lui gagner une peluche. Malheureusement, les essais s’enchaînent sans succès.

Finalement, Nezumi finit par partir et rentre chez elle, seule, une fois de plus. Comme si cette rencontre n’avait été qu’une parenthèse sans importance dans sa vie. Elle s’endort comme si de rien n’était. Chaque fois qu’elle ferme les yeux, ce ne sont pas des images paisibles qui apparaissent, mais des souvenirs douloureux. Son enfance brisée. Le jour où elle a été enlevée et surtout ce premier meurtre qui a marqué à jamais le début de sa nouvelle vie. Ici, il n’y a pas de place pour les rêves. Seulement pour l’obscurité. Pourtant, sans qu’elle le sache encore, la vie de Nezumi est sur le point de changer.

Une soirée pleine de promesses

Ao n’est pas un détraqué. Il ne cherche ni à se venger, ni à nuire à Nezumi. Tout ce qu’il désire, c’est passer du temps avec elle et, plus précisément, qu’elle devienne sa petite amie. Pour lui, ce fut un véritable coup de foudre. Nezumi refuse. Elle ne peut accepter sa demande et encore moins croire que quelqu’un puisse réellement s’attacher à elle. Toute sa vie, elle n’a été considérée que comme une arme. Pourtant, grâce à sa persévérance, Ao parvient peu à peu à gagner sa confiance et à convaincre Nezumi de lui donner une chance.

Six mois plus tard, on retrouve Nezumi et Ao emménagés ensemble, vivant ce qui semble être un bonheur parfait. Mais Nezumi garde encore ses secrets et refuse de tout lui révéler. Lorsqu’elle doit s’absenter, elle invente toujours des prétextes pour ne pas éveiller les soupçons.

De son côté, Ao tente de trouver un travail afin d’aider Nezumi à payer le loyer, mais la tâche s’avère plus compliquée que prévu. Qu’importe : il est prêt à tout pour le bien-être de celle qu’il aime. Pour son anniversaire, il a même réservé une table dans un petit restaurant, espérant partager un moment spécial avec elle. Et, après le dîner, Nezumi propose de franchir une étape importante dans leur relation et de vivre leur première intimité ensemble. Une soirée qui s’annonçait parfaite… avant de tourner au cauchemar

Six mois pour changer… et tuer

Le grand soir est enfin arrivé. Pour l’occasion, Nezumi a choisi sa plus belle robe. Elle est en avance et attend patiemment l’arrivée de Ao. Mais son attente est brutalement interrompue par un appel de son chef. Une mission d’extrême urgence l’attend. Refuser n’est pas une option. Le dîner tant attendu doit être reporté.

Son patron la conduit dans un parking souterrain. Là, la « proie » est déjà présente. Assis sur une chaise, entouré de yakuzas et visiblement blessé, il attend. Malgré les marques de violence, son visage est immédiatement reconnaissable… celui de Ao.

Au courant de tout, son chef ne supporte pas que son « jouet » se laisse distraire par une vie normale ou par un bonheur qu’il ne peut contrôler. Il lui ordonne d’exécuter le contrat : tuer Ao de ses propres mains. Pour la première fois, Nezumi refuse. Pire encore, si Ao meurt, elle se suicidera sur-le-champ. Son chef le sait parfaitement : Nezumi est prête à tout pour protéger celui qu’elle aime.

Elle propose alors un marché. En échange de la vie de Ao, elle s’engage à le prendre sous son aile… et à en faire un tueur à gages. Son patron semble d’abord hésiter. Selon lui, Ao n’a rien d’un assassin, et c’est une perte de temps. Mais il sait qu’il risque gros : perdre sa meilleure tueuse à gages pourrait lui coûter cher… et puis, après tout, cela pourrait être amusant. Le pacte est donc conclu. Nezumi a six mois. Six mois pour transformer Ao en ce qu’elle connaît le mieux… une arme. Et autant dire que le chemin s’annonce long, très long…