Kotaro s’efface
Satoko a révélé ses sentiments à Kotaro, un véritable coup dur pour le jeune homme qui, en secret, a toujours été amoureux d’elle. Malgré ses blessures, autant physiques que morales, Kotaro est bien décidé à retourner au village. Mais pour y parvenir, il doit gravir la falaise depuis laquelle ils sont tombés.
Au-dessus d’eux, Goto les observe, méfiant, gardant ses distances face à Kotaro. Voir Satoko accrochée à un autre homme fait naître en lui une jalousie intense. Pourtant, il le sait, il ne peut rien faire sans risquer de la perdre.
Ensemble, ils aident finalement Kotaro à remonter, Satoko solidement agrippée à son dos. Face à la détermination de Goto et à l’amour évident qu’il porte à Satoko, Kotaro comprend rapidement qu’il n’y a plus rien à espérer. Goto est profondément amoureux… et ces sentiments sont réciproques.
Il choisit alors de s’effacer, annonçant à Goto qu’il lui confie Satoko. Des mots lourds de sens, car ils impliquent aussi de veiller sur elle, de la protéger, notamment face à sa maladie, comme lui-même l’a toujours fait.
Kotaro tire ainsi un trait sur cet amour impossible, sans pour autant renoncer à leur lien. Bien décidé à aider Satoko, il choisit de soutenir Goto dans un objectif bien précis : faire de lui un homme meilleur. Une tâche qui s’annonce loin d’être simple…
Un espoir brûlé
De retour à la maison close, Satoko retrouve Asagiri… mais cette fois, le masque tombe. Elle laisse apparaître son véritable visage : celui d’une femme froide, cruelle, qui n’avait jamais eu l’intention de se laisser racheter sa liberté.
Tout cela n’était qu’un jeu pour elle, une révélation qui choque profondément Satoko… mais pas Mitsueda. Lui connaît bien Asagiri et se doutait que la tâche ne serait pas aussi simple. Malgré tout, il reconnaît les efforts de Satoko et accepte de lui remettre la lettre contenant les preuves contre sa belle-mère.
Une preuve précieuse, qui pourrait enfin permettre à Satoko d’avancer et de faire payer celle qui a orchestré son enlèvement. Mais cet espoir est de courte durée. Folle de rage à l’idée que Mitsueda ait cédé, Asagiri arrache la lettre des mains de Satoko et la brûle sous ses yeux. En un instant, toutes les preuves disparaissent… Du moins, en apparence. Car Asagiri affirme qu’il existe encore un moyen. Pour cela, elle demande à Satoko de la rejoindre, seule, dans sa chambre…
Un pas vers l’inconnu
Satoko est perdue dans ses pensées. Pourquoi Asagiri a-t-elle agi ainsi ? Ses interrogations sont cependant interrompues par Goto. Pendant un court instant, près du feu, elle hésite. Elle aimerait lui avouer ce qu’elle ressent, mettre des mots sur ses émotions… mais n’est-ce pas trop tôt ? Goto, lui, saisit ce moment et se penche pour l’embrasser. Un geste que Satoko repousse, troublée. Cela ne décourage pourtant pas Goto, qui lui affirme une nouvelle fois qu’il fera tout pour qu’elle tombe amoureuse de lui… même si, au fond, c’est déjà le cas.
Satoko prend alors une décision : elle lui dira tout, mais seulement une fois sa tâche accomplie. Et cette fameuse tâche… Satoko retourne voir Asagiri, seule, comme convenu. Cette dernière lui annonce alors, sans détour, ce qu’elle attend d’elle : qu’elle fasse l’amour avec Goto. Une demande qui déstabilise profondément Satoko. Elle peine à comprendre, mais Asagiri la pousse à agir, lui rappelant que le temps joue contre elle et qu’il ne lui reste que peu de temps avant de mourir.
Troublée, Satoko finit par en parler à Goto. Si celui-ci se montre prêt, fidèle à ses sentiments, mais reste néanmoins attentif face à la peur évidente de Satoko et lui assure qu’il peut attendre. Mais Satoko le sait, si elle veut obtenir ce qu’elle désire, elle n’a peut-être pas d’autre choix… La voilà prête à s’abandonner à l’homme qu’elle aime en secret, jusqu’au moment où son regard croise son reflet dans le miroir… un reflet troublant, qui en dit long sur son état de santé…
