Paru pour la première fois au Japon en 2020 et composé actuellement de 13 tomes, L’amour est dans le thé (ou Kono Koi, Chaban ni Tsuki?) est disponible en France depuis le 22 novembre 2023 aux éditions Glénat. Derrière ce titre se cache Yamanaka Umebachi également connu pour Ossan’s Love (2018).

Le goût amer du silence

Chako tente toujours, tant bien que mal, de s’intégrer à l’entreprise familiale, tout en essayant de se rapprocher d’Isshin… malheureusement, les choses restent compliquées. Isshin ne montre toujours aucun réel intérêt pour sa future (fausse) épouse… Une distance qui finit, malgré tout, par blesser Chako.

Mais les occasions ne manquent pas. Le festival de Sayamacha approche à grands pas, une aubaine pour tous les théiers du coin de présenter leurs marchandises. Certains sont prêts à tout pour attirer l’attention… allant même jusqu’à revêtir des cosplays sexy !

Isshin, lui, n’en a clairement pas besoin. Vêtu de sa blouse blanche, il présente ses produits avec une perfection impressionnante et propose même une démonstration de préparation de thé roulé. Chako, face à lui, elle ce sent inutile et broie du noir. Et si Isshin avait raison ? Et si, finalement, elle n’avait pas sa place au sein de l’exploitation familiale ?

La jeune femme est rapidement tirée de ses pensées lorsqu’un journaliste la désigne soudain du doigt. C’est elle, l’épouse de la plantation Hananoki ! Aussitôt, les questions fusent… mais aucune ne concerne le thé. Tout tourne autour de leur mariage : où se sont-ils rencontrés ? Comment s’est déroulée la demande en mariage ?

Autant de questions auxquelles Chako ne sait absolument pas quoi répondre. Heureusement, à la surprise générale, Isshin prend la parole. Il affirme qu’ils préfèrent garder ce moment si précieux à leurs yeux… rien que pour eux. De quoi faire battre un peu plus fort le cœur de Chako…

Thé chaud, cœur à vif

Chako a une idée ! Elle décide de profiter de la notoriété de son mariage pour vendre les produits de l’exploitation. Elle met alors en avant le secret de la bonne entente de son couple… Selon elle, lorsqu’ils se disputent, ils prennent des bains ensemble en y ajoutant des sels de bain. Un mensonge simple qui suscite un vif intérêt auprès des visiteurs. Mais le public en veut toujours plus. Très vite, une nouvelle demande fuse : ils veulent voir Isshin et Chako s’embrasser sous l’œil des caméras !

Pour Chako, cette requête apparemment anodine lui tord soudainement le ventre. Un malaise la submerge et les souvenirs de sa vie passée avec son ex-fiancé refont surface. Même si l’idée d’embrasser Isshin ne lui déplaît pas, elle ne veut pas revivre ce qu’elle a déjà connu. Elle a trop peur. Mais a-t-elle vraiment le choix ? Une fois encore, Chako est prête à faire semblant, même si cela la brise intérieurement…

Isshin, lui, n’est pas dupe. Il a bien vu que quelque chose n’allait pas. Sans hésiter, il s’empresse de la prendre dans ses bras et met immédiatement un terme à la démonstration. Chako ressent alors toute sa chaleur, une chaleur réconfortante, presque apaisante. Mais Isshin ne s’arrête pas là. D’un ton froid, il lui demande si elle souhaite qu’il la conduise à l’hôpital ou à la maison. Chako refuse. Elle ne veut pas l’embarrasser. Une fois de plus, elle préfère se débrouiller seule, refusant d’être un fardeau. Isshin s’énerve. Mais cette fois-ci, ce n’est pas pour le travail. Car ce qui compte le plus, à cet instant précis, ce n’est pas l’exploitation… c’est la santé de Chako.

Ébullition des cœurs

Yabuki est désormais au courant des derniers événements et, au vu du succès rencontré, il compte bien en profiter ! Chako et Isshin sont alors invités à séjourner dans une auberge… rien que tous les deux. Officiellement, c’est pour le travail. Officieusement, Chako est assez gênée, mais impossible de refuser. Et contre toute attente, même Isshin accepte.

Chako cogite. Beaucoup. Elle ne cesse de penser à Isshin. Elle qui s’était juré de ne plus jamais retomber amoureuse commence pourtant à ressentir quelque chose pour cet homme qui, jusqu’ici, ne semble éprouver envers elle que de la rancœur… ou peut-être de la pitié ? Ce séjour est l’occasion parfaite pour en avoir le cœur net. D’autant plus que, pour l’occasion, Futaba s’est elle aussi invitée !

Très vite, la température monte. S’ils sont là, c’est pour promouvoir leurs sels de bain et, pour cela… ils doivent prendre un bain ensemble. Une situation qui fait immédiatement s’emballer le cœur de Chako. D’autant plus lorsqu’elle découvre Isshin torse nu, un spectacle qui n’a clairement rien de désagréable…

La soirée se poursuit et l’alcool s’invite à la discussion, devenant le prétexte idéal pour se confier. Isshin laisse alors entrevoir une facette bien différente de lui-même, plus douce, plus humaine. Des confidences qui ne font qu’accentuer le trouble dans le cœur de Chako. Mais comme si cela ne suffisait pas, un nouvel élément perturbateur fait son apparition : Jin. Ancien ami d’enfance de Chako, concurrent direct de l’exploitation et surtout… éternel dragueur. Une présence qu’Isshin est loin d’apprécier.